A bulimia nervosa é uma doença que muitas vezes é desenvolvida em segredo. Esta doença é mais fácil de esconder pois as modificações do corpo não são tão visíveis como a anorexia nervosa, levando os doentes a manter a doença camuflada, invisível aos olhos de quem esta mais próximo. Estes doentes muitas vezes sofrem durante muito tempo sozinhos sem que ninguém se aperceba.

Normalmente a bulimia nervosa surge na idade da adolescência. Pode também surgir em idades mais avançadas, a partir dos 20 anos ou mais. É caracterizada pelo consumo exagerado de alimentos, provocando depois o vómito por sentimento de culpa ou com medo de engordar. Estes doentes podem chegar a comer 3 vezes mais do que a proporção habitual de uma refeição. Os alimentos preferidos são alimentos calóricos e açucarados. Por vezes comem mesmo sem fome e quase sem parar. Após um ataque destes, usam muitas vezes laxantes e outros medicamentos para controlar o peso. O exercício físico exagerado também pode estar presente.

Estes doente sentem-se gordos e preocupam-se muito com o seu aspecto físico. Fazem um grande esforço para perder peso estabelecendo dietas rigorosas e privando-se de alguns alimentos. O seu insucesso leva ao desespero de não conseguir controlar o seu apetite, o que faz terem ataques de comer de tudo o que está ao seu alcance para depois vomitar. Evitam saídas sociais, convívios e refeições em família. O seu isolamento leva ao aumentando da sua angústia e desespero. Sentem-se tristes e irritam-se facilmente pois têm comportamentos de insatisfação consigo próprios.
O atraso no diagnóstico desta doença deve-se ao facto de o doente conseguir esconder os seus sinais por muito tempo, dificultando o seu tratamento.

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Estes são alguns sinais de alerta que podem indicar sintomas de bulimia nervosa. Contudo, não são suficientes para fazer um diagnóstico:

- Excesso de  preocupação com o peso e aspecto físico
- Descontentamento em relação ao o seu corpo
- Sente-se gordo, mesmo que não esteja
- Medo de engordar
- Implementação de uma dieta alimentar rígida
- Conhecimento dos alimentos que mais engordam
- Tenta sempre comer alimentos com baixas calorias, evitando os outros
- Comportamento estranhos à mesa, como partir a comida em pedaços muito pequenos, espalhando-os no prato, sem os ingerir
- Irritabilidade constante, sobretudo quando falam sobre a sua alimentação
- Uso de utensílios mais pequenos do que o habitual, como pratos ou talheres…
- Beber muita água ou outros líquidos para diminuir a quantidade de alimentos a ingerir e para facilitar o vómito.
- Sair da mesa de imediato após as refeições e deslocar-se à casa de banho
- Praticar exercício físico em excesso, especialmente antes ou depois de comer
- Comportamentos constantes que envolvam gasto de energia física
- Usar laxantes ou outros medicamentos que reduzam o apetite
- Tomar diuréticos sem indicação médica
- Causar dano a si próprio, como ferir-se, exceder-se em álcool ou drogas

As doenças como a anorexia e a bulimia são muito conhecidas e estudadas. Contudo ainda não se sabe ao certo porque é que  elas acontecem. Sabe-se porem que certos ambientes e problemas podem despoletar a doença.

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A bulimia manifesta-se com maior frequência em jovens adolescentes, nomeadamente em jovens que quando eram crianças não se afirmaram. É uma doença mais comum no sexo feminino, em jovens que ficam consoladas só de comer, e não se esforçam por resolver os seus problemas, recuando à sua infância em que eram alimentados pelos seus pais e não precisavam de assumir responsabilidades. A bulimia caracteriza-se pela ingestão compulsiva de uma grande quantidade de alimentos, sejam estes saborosos ou não. Esta ingestão ocorre a maior parte das vezes em situações de angústia, em que a pessoa se sente vazia, e por isso enche-se de comida. No entanto depois de se empanturrarem de comida, surge um sentimento de culpa e frustração por terem comido tanto e não quererem engordar, e acabam por provocar o vómito, recorrer a laxantes ou diuréticos para se livrarem das calorias em excesso. Estes actos compensatórios não ocorrem em todos os bulímicos, aproximadamente em 50%. A única forma de prevenir uma doença anorética, não é através de nenhuma dieta, mas sim assumir-se psicologicamente, reformando o comportamento alimentar, de forma progressiva.

A anorexia é uma doença relacionada com o medo extremo de ficar gordo, mesmo quando se tem um peso muito inferior ao normal, isto porque a percepção que uma pessoa com anorexia sobre si mesmo está alterada. Esta perturbação alimentar também está mais relacionada com o sexo feminino, e com os jovens adolescentes, quando surgem as características sexuais, uma vez que as adolescentes não querem aceitar a sua feminilidade, e por isso acabam por esconder e atrasar estas características. Estas jovens adolescentes recusam-se a ser mulheres adultas, e possuem uma extrema baixa auto-estima. Como tal recorrem a determinada técnicas como a hiperactividade, ao uso de laxantes, diuréticos e anorexígenos, provocam o vómito e realizam exercício físico em excesso. Estes rituais, prejudicam gravemente a saúde, principalmente o funcionamento da tiróide.

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