Actualmente sabe-se que os não-fumadores podem ser prejudicados pela inalação do fumo do tabaco de outros fumadores.  Já existem estudos que demonstram que as pessoas que convivem em casa ou no local de trabalho com fumadores podem ser os primeiros a sofrer. Num recinto fechado, o fumo do tabaco tem tendência em se concentrar numa só zona em vez de dispersar. Esta nuvem de fumo condensa-se e fica ao nível do nosso sistema respiratórios, obrigando as pessoas que partilham esse espaço a inalar o ar contaminado.

O grau de exposição a que o fumador passivo está sujeito varia de acordo com certos factores:

- O tipo e o número de cigarros consumidos à sua volta

- Tamanho do espaço e do nível de ventilação do mesmo

Por exemplo nas áreas fechadas como cafés, bares, e restaurantes, os níveis de hidrocarbonetos aromáticos, monóxido de carbono, nicotina, óxidos de nitrogénio, nitrosaminas podem chegar a atingir um valor 25 vezes superior ao encontrado em áreas livres de fumo.

Efeitos nocivos do fumo do tabaco

- Irritação dos olhos, nariz e sistema respiratório

- Irritação ocular (comichão nos olhos; olhos vermelhos; lacrimejo)

- Dores de cabeça

- Tonturas

- Enjoo

- Irritação nasal (comichão no nariz; espirros)

- Rouquidão e tosse

A exposição passiva em sítios públicos

A exposição passiva ao tabaco no local de trabalho ou em sítios públicos aumenta em 50% a 60% o risco de doença cardíaca coronária. De igual modo, o tabagismo passivo reduz a quantidade de oxigénio que é transportada no sangue, exigindo assim um maior esforço cardiovascular durante o exercício físico.

A fragilidade das crianças

As crianças são mais sensíveis ao fumo do tabaco, pois o seu sistema respiratório ainda se encontra em desenvolvimento. Nas crianças, o tabagismo passivo pode provocar:

- Surgimento de infecções respiratórias,

- Síndrome de morte súbita e asma

-  Aumenta o risco de desenvolvimento de asma ou sintomas respiratórios,

- O consumo de tabaco pela mulher grávida aumenta,  o risco de asma na criança

- O consumo de tabaco por um ou ambos os pais aumenta a probabilidade de a criança desenvolver tosse e expectoração crónicas, otite, pieira persistente (“chiadeira no peito”) e infecções respiratórias

- Se ambos os pais forem fumadores, a criança exposta ao fumo do tabaco apresenta um risco aumentado em 70% de desenvolver doenças respiratórias (asma, bronquiolite, pneumonia)

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O ser humano consegue sempre uma forma de evoluir e adaptar-se às novas agressões ambientais, mas essa adaptação  é na maioria da vezes imperfeita, gerando a probabilidade de erros. Por exemplo, no que diz respeito aos efeitos do fumo do tabaco, as adaptações são variadas. Nas pessoas que fumam, o epitélio respiratório, que é um epitélio muito delgado, com células altas, colunares, é substituído ao fim de um certo tempo por um epitélio pavimentoso, muito mais resistente. Chamamos a essa substituição metaplasia. Neoplasia significa tecido novo, metaplasia significa substituição de um tecido por outro. E uma forma de conseguirmos suportar as agressões do fumo. Todas as pessoas que fumam ou vivem em ambientes com fumo têm metaplasia do epitélio respiratório e não morrem por causa isso. Ao desenvolvermos uma metaplasia, que é a prova de que a nossa espécie ainda é capaz de se adaptar, substituímos um epitélio por outro. Mas, em algumas pessoas, ao fazer-se essa substituição, ocorrem erros e isso é que pode causar o cancro do pulmão. Simplificando o problema, poderíamos dizer que muitos cancros do pulmão e de outros órgãos (laringe, esófago e até bexiga) são o resultado de erros que aparecem quando estávamos a procurar adaptar-nos à poluição atmosférica em geral, e ao fumo do tabaco em particular.

O cancro e o nosso estilo de vida

O cancro como todas as doenças, surge como resultado da interacção entre o ambiente e os nossos genes. É uma consequência do nosso estilo de vida sobre a nossa susceptibilidade genética. O peso relativo destes dois factores é difícil de  quantificar Apesar desta limitação, é possível garantir que a influência ambiental é muito mais importante que a susceptibilidade genética. As agressões ambientais não levam inexoravelmente ao desenvolvimento de cancros. Há muitas outras doenças, mais frequentes do que o cancro, que também se devem, em grande parte, ao nosso estilo de vida. Por exemplo, a tensão arterial elevada, muito frequente entre nós, leva a acidentes vasculares cerebrais e a enfartes. O sal, a  comida fast food, a obesidade, o estilo de vida, o stress trazem como resultado a arteriosclerose e a hipertensão arterial, que condicionam as taxas altíssimas de acidentes vasculares cerebrais e de enfartes em Portugal. (A mortalidade devida a estas doenças é bastante maior que a mortalidade devida a doenças oncológicas).

Formas de prevenção

• Se é fumador, deixe de o ser o mais rapidamente possível. Não fume na presença de não fumadores.
• Evite a obesidade.
• Pratique, diariamente, exercício físico.
• Aumente a ingestão diária de vegetais e frutos e limite a ingestão de alimentos contendo gorduras animais.
• Modere o consumo de bebidas alcoólicas, tais como cerveja, vinho e bebidas espirituosas.
• Evite a exposição demorada ou excessiva ao sol. É importante proteger as crianças, os adolescentes e os adultos com tendência para queimaduras solares.
• Cumpra as instruções de segurança relativas a substâncias ou ambientes que possam causar cancro.
• As mulheres devem fazer o rastreio do cancro do colo do útero (Papanicolau) e o rastreio do cancro da mama.
• As mulheres e os homens devem fazer o rastreio do cancro do cólon e do recto.
• Participe em programas de vacinação contra a Hepatite B de acordo com as normas da Direcção-Geral da Saúde.

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O hábito de fumar constitui uma das mais importantes causas de doença e é nocivo à vida das pessoas, pela incapacidade e morte que lhes são inevitáveis. A OMS classifica o tabagismo como a principal causa de doença e morte no mundo.

Males do tabaco na saúde das pessoas:

• Aumento do cansaço pois o oxigénio nas células é reduzido.
• A cabeça fica pesada e a dores de cabeça aumentam.
• Rouquidão e irritação na garganta são frequentes.
• A tosse regular e irritativa.
• Aparecimento de agulhadas no peito
• Reduz a capacidade pulmonar, o sistema respiratório enfraquece, deixando a pessoa que fuma mais exposta a infecções, gripes, etc.
• Retarda o nível de crescimento nos jovens que fumam.
• As mulheres que fumam e usam anticoncepcionais têm maior probabilidade de riscos de trombose, os tecidos ficam envelhecidos e as rugas aparecem devido à pele seca pelo fumo do tabaco.
• A fisionomia do fumador fica pálida e enrugada, as gengivas ficam fracas, os dentes ficam manchados.

Principais doenças causadas pelo tabaco

O fumo do tabaco diminui a capacidade de oxigenação do sangue. As folhas de tabaco possuem uma substância muito tóxica: a nicotina; e o seu fumo tem outras substâncias altamente nocivas para as vias respiratórias e para os pulmões e algumas são responsáveis pelo aparecimento de cancro dos pulmões, dos brônquios, da laringe e do lábio. O fumo do tabaco favorece o aparecimento de doenças cardiovasculares (enfarte do miocárdio), bronquites, enfisemas, úlceras de estômago, úlceras no intestino e perturbações do sistema nervoso.

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