Para medir a obesidade podem ser usados diferentes métodos, mas o mais usado e prático é o indice de massa corporal (IMC). Este é baseado num cálculo matemático iniciado por um cientista da belga à muitos anos atrás.

Para aplicar este índice basta dividir o peso (kg) da pessoa em questão pelo quadrado da sua altura (metros). Depois comparamos o valor à tabela previamente estabelecida com os valores considerados baixos, normais ou excessivos.

Em função disso um adulto pode ser considerado:
- Com baixo peso, se o índice de massa corporal for inferior a 18,5 kg/m2.
- Com peso normal, se o índice de massa corporal se encontrar entre 18,5 e 24,9 kg/m2.
- Com excesso de peso, se o índice de massa corporal estiver compreendido entre 25,0 e 29,9 kg/m2.
- Com obesidade, se o índice de massa corporal for igual ou superior a 30,0 kg/m2.

Esta medida para calcular a obesidade pode não transparecer a realidade. Por exemplo, no caso dos desportistas, estes têm uma massa muscular muito desenvolvida que se vai reverter no aumento do peso, sem que estes estejam de facto nos valores da obesidade. Nas mulheres grávidas ou a amamentar, em situações em que se sobrestima a gordura corporal, este  tipo de cálculo não deve ser tido em conta.

Nas crianças e adolescentes o índice de massa corporal é calculado de forma diferente da usada nos adultos. Os rapazes e as raparigas têm um ritmo diferente de crescimento, e por isso o índice de massa corporal é calculado de forma específica para o sexo e a idade.

Uma criança é considerada:

- Com baixo peso, se o índice de massa corporal estiver abaixo do percentil
- Com peso normal, se o índice de massa corporal se situar do percentil 5 até abaixo do percentil 85.
- Em risco de excesso de peso, se índice de massa corporal se situar entre o percentil 85 e o percentil 95.
- Com excesso de peso, se o índice de massa corporal for igual ou superior ao percentil 95.

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O índice de massa corporal é um instrumentos que classifica o peso de uma pessoa com base numa tabela. Esta tabela ajuda a definir  o grau de obesidade de uma pessoa sabendo se esta, está acima ou abaixo dos parâmetros de peso ideal ou saudável  de acordo com a sua altura.

Como calcular o Índice de Massa Corporal?

Para calcular o IMC de uma pessoa, divide-se o peso que a pessoa tem em kg, pelo resultado da multiplicação da altura em metros.

IMC= peso /( altura)2

Como interpretar?

O IMC ideal para as mulheres deve se situar no 22 e nos homens nos 23, se o resultado estiver abaixo do normal procure aumentar o seu peso para evitar a desnutrição. Se o valor estiver acima deve fazer algo para diminuir o seu peso, evitando doenças como diabetes, hipertensão, entre outras.

Tabela IMC

Os resultados são válidos apenas para adultos. Os atletas e pessoas com elevada massa muscular apresentam um IMC mais elevado pela massa muscular, que é mais pesada que a massa gorda. Desta forma duas pessoas podem ter o mesmo IMC, mas uma quantidade diferente de gordura corporal.

Existem outros formas de medir avaliar a gordura corporal, como medir o perímetro da cintura. Se o valor atingir mais de 88 centímetros nas mulheres e 102 centímetros nos homens, deve consultar um nutricionista ou fazer algo para baixar esse valor, pois corre o risco de sofrer problemas cardiovasculares com o enfarte agudo do miocárdio.

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