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Cultivada em alguns países do Sul da Europa, a planta do alcaçuz é um arbusto alto de flores azuladas. As suas propriedades medicinais residem na raiz, que contém glicirrizina. O alcaçuz é ainda fonte de muitas outras substâncias benéficas, incluindo os fitoestrogénios e os flavonóides. Existe à venda em cápsulas, comprimidos, tinturas e cremes para uso terapêutico. Possui um sabor doce, razão por que é frequentemente combinada com outras plantas medicinais para lhes disfarçar o amargo. Outra forma, o alcaçuz deglicirrizinado (ADG), sofreu a remoção da glicirrizina; vende-se em cápsulas ou em bolachinhas mastigáveis. Os dois tipos de alcaçuz têm utilizações diferentes e provocam reacções diferentes no organismo.
Um dos mais largamente utilizados remédios vegetais, o alcaçuz possui uma longa história médica. Na década de 1970, foi um dos primeiros alimentos a serem investigados pelo programa alimentar experimental do Instituto Nacional do Cancro dos Estados Unidos.

Como actua o alcaçuz

O alcaçuz deglicirrizinado (DGL) estimula a produção de um muco protector favorece a cura das membranas mucosas e combate os microrganismos que podem provocar úlceras na boca.
A glicirrizina do alcaçuz estimula as cápsulas supra-renais a segregarem certas hormonas, reduz a inflamação e aumenta os níveis de interferão, substância que combate os vírus e é produzida pelo sistema imunitário. Outros componentes do alcaçuz são antioxidantes potentes que podem, além disso, imitar os efeitos dos estrogénios no sangue. O ADG produz efeitos benéficos no tracto digestivo.

BENEFÍCIOS PRINCIPAIS:

O alcaçuz é útil nos problemas respiratórios porque combate os vírus que atacam o tracto respiratório, alivia sintomas como a tosse e as dores de garganta e ajuda a tornar mais fluida a expectoração. O seu efeito sobre as glândulas supra-renais torna-o útil no tratamento da síndroma da fadiga crónica, da fibromialgia e de outros distúrbios afectados pelos níveis de cortisol — a principal hormona supra-renal — no sangue. Pode ainda tomar–se a planta em todos os casos que envolvam inflamação. É especialmente benéfica contra hepatites, pois combate a inflamação do fígado e ataca o vírus que frequentemente desencadeia a doença.
A forma ADG não actua do mesmo modo que a raiz. O ADG promove a produção, pelo organismo, de substâncias que revestem o esófago e o estômago, protegendo-os dos efeitos corrosivos dos ácidos gástricos, sendo portanto útil em casos de indigestão, úlceras e cólon irritável. Vários estudos mostraram que o ADG era mais eficaz do que certos fármacos normalmente prescritos para aliviar os sintomas das úlceras. Só actua, porém, quando misturado com a saliva, razão por que a forma de ADG em bolacha mastigável é preferível às cápsulas nos casos de problemas digestivos. As bolachas podem ainda ser úteis para acelerar o tratamento das aftas.

OUTROS BENEFÍCIOS:

O alcaçuz pode ser útil nos problemas menstruais e da menopausa, pois possui propriedades estrogénicas moderadas, podendo combinar-se com os receptores de estrogénios. Assim, quando há quantidades excessivas de estrogénios no organismo (como na síndroma pré-menstrual), a glicirrizina bloqueia o seu acesso e reduz os seus efeitos; quando o nível de estrogénio é baixo (como acontece depois da menopausa), ela actua como substituto, mais fraco mas eficaz. Os cremes tópicos de alcaçuz acalmam a irritação da pele causada por situações como o eczema.

CURIOSIDADES

Estudos laboratoriais preliminares feitos em animais sugerem um possível efeito anticancerígeno do alcaçuz, principalmente na prevenção dos cancros do cólon e da mama. A glicirrizina, seu principal componente, pode ser a responsável por este efeito, uma vez que aumenta a actividade do sistema imunitário. Podem também estar envolvidos os fitoestrogénios presentes na raiz, pelo menos no que respeita ao combate ao cancro da mama.
Segundo um estudo recente, o alcaçuz pode ajudar a manter as artérias limpas, logo a prevenir a doença cardíaca. Os investigadores verificaram que a ingestão diária de 100 mg de raiz de alcaçuz era suficiente para reduzir os danos do colesterol LDL («mau»), grande responsável pela formação de placa ateromatosa.

DOSAGEM:

Para estados inflamatórios, fadiga e outros distúrbios. Tomar extracto de raiz de alcaçuz três vezes por dia em cápsulas ou comprimidos de 200 mg (normalizados para conter 22% de ácido glicirrizínico ou de glicirrizina) ou o equivalente de extracto em líquido. Para a indigestão e problemas relacionados. Mastigar de 2 a 4 bolachas de 380 mg de ADG três vezes por dia.

Para eczema: Aplique creme sobre a área afectada três a quatro vezes por dia.

UTILIZAÇÃO:

Os suplementos de raiz de alcaçuz podem tomar-se em qualquer altura do dia. Ao tomar ADG, mastigue bem as bolachinhas cerca de 30 minutos antes das refeições. Os rebuçados são a forma mais eficaz para tratar as dores de garganta.

A maioria dos rebuçados de alcaçuz são adoçados com óleo de anis. Mas, se se fizer um consumo exagerado de rebuçados ou de barras de alcaçuz puro, pode sofrer-se uma subida da tensão arterial.

Compre comprimidos de DGL mastigáveis em que o componente ácido glicirrízico tenha sido removido (este ácido pode provocar retenção de líquidos e tensão arterial alta).Tome um ou dois comprimidos de 380 mg (deixe dissolver completamente na boca) três vezes por dia. Pode utilizar com a frequência que desejar e pode mesmo considerar a toma de DGL a longo prazo (durante pelo menos três meses) se sofrer de úlceras crónicas na boca.

Possíveis efeitos secundários
A raiz de alcaçuz faz subir a tensão, pelo que não devem exceder-se as doses recomendadas. Se precisar de tomar alcaçuz durante mais de um mês, controle a sua tensão arterial. Os rebuçados de alcaçuz puro (ao lado) aumentam a tensão se tomados em excesso. O ADG não provoca aumento de tensão nem apresenta outros efeitos secundários.

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Os monitores electrónicos usados para medir estas funções produzem sinais visíveis ou sonoros. Durante o treino, a pessoa aprende a alterar estes sinais e consegue controlar voluntariamente uma função corporal até aí autónoma.

Origens

Nos primeiros tempos da rádio, criou-se o termo feedback, «retroacção», para definir o princípio que permitia aos sistemas electrónicos autocorrigirem-se por meio de um circuito fechado de informação. O treino de biofeedback aplica este princípio à correcção, ou auto-regulação, dos sistemas biológicos corporais.
No final da década de 50, realizaram-se as primeiras experiências corporais de aplicação dos princípios de biofeedback num estudo de sono/sonho. As pessoas eram ensinadas a produzir padrões de ondas cerebrais alfa (estado mental de vigília tranquilo) num ecrã de electroencefalografia.
A dada altura, cientistas da Menninger Foundation, nos EUA, treinaram doentes a aliviar enxaquecas reencaminhando para as mãos o fluxo de sangue que causava constrição nos vasos sanguíneos do couro cabeludo. Para isso, ensinaram os pacientes a concentrarem-se na subida da temperatura das mãos imaginando que agarravam num objecto quente, como uma chávena de café. Desde então, o biofeedback é usado no tratamento de vários problemas médicos, sobretudo de disfunções do sistema nervoso vegetativo (desequilíbrios funcionais).

Os profissionais

O tratamento pode ser feito por médicos, psicólogos, fisioterapeutas ou outros técnicos, em centros médicos especializados como clínicas de reabilitação ou clínicas de dor.

Quando se utiliza

Esta técnica aplica-se ao controle da dor, de crises de asma, à reabilitação de certas paralisias, tratamento de insónias, enxaquecas e outros problemas ligados ao stress, sendo em geral complementada com exercícios de visualização e de respiração. Usou-se num programa de prevenção de ataques cardíacos nos EUA para ajudar certos indivíduos a controlarem melhor o stress e emoções associadas (sentimentos persistentes de cólera e hostilidade e atitudes de competitividade e ameaça), que se pensa aumentarem a vulnerabilidade às doenças cardiovasculares, em particular ao enfarte do miocárdio.
Utilizam-se sensores e sinais electrónicos para ensinar a pessoa a controlar funções orgânicas, como o fluxo sanguíneo, normalmente automáticas ou involuntárias.
Em alguns casos, o biofeedback pode substituir, total ou parcialmente, os tranquilizantes ou analgésicos ou potenciar a eficácia dos medicamentos hipotensores.

PRECAUÇÕES

► Acautele-se com aparelhos de biofeedback para uso caseiro adquiridos por catálogo ou de outras origens, pois são de qualidade variável. Um terapeuta credenciado ensinar-lhe-á as técnicas mais eficientes, o que não consegue num programa de auto-ensino.
► Fale com o seu médico antes de começar o treino em biofeedback, em especial se sofre de doença crónica, como a diabetes ou a hipertensão. Esta técnica pode ajudar a reduzir as doses de medicamentos, mas deve ser o seu médico a reajustá-las.

Como actua

O objectivo do treino em biofeedback é ensinar as pessoas a participarem activamente no seu próprio tratamento, ainda que possam não se aperceber de que estão de facto a controlar uma função até aí involuntária. Um exemplo clássico de como o sistema funciona é a experiência, realizada em 1970 em Harvard (EUA), em que os participantes aprenderam a controlar a sua própria tensão arterial. O êxito na redução e manutenção em valores baixos da tensão era indicado por uma luz que relampejava; depois de 20 desses relâmpagos, os participantes eram recompensados com a visão breve do retrato de uma mulher nua. Muitos dos participantes disseram não ter consciência de que viam as luzes nem da reacção que estava a ser medida. Reparavam, contudo, no retrato da mulher.
Alguns cientistas pensam que o biofeedback contribui para melhorar a saúde mental e física porque promove uma sensação de controle sobre funções corporais que, a priori, não estão sob o domínio consciente da pessoa. Assim, mesmo não alcançando a cura, o treino em biofeedback dá uma sensação de auto-segurança e qualidade-de-vida que aumenta seguramente a eficácia das terapêuticas médicas e farmacológicas associadas.

O que esperar

monitor electrónico para monitorizar batimentos cardíacos, respiração, pressão arterial e/ou tensão muscular por meio de eléctrodos que são colocados na pele.

Utilizam-se monitores electrónicos para medir reacções físicas específicas; os tipos de monitorização mais usados são:
► A electromiografia (EMG), que mede a tensão muscular e a actividade eléctrica dos músculos;
► A electroencefalografia (EEG), que regista as ondas cerebrais;
► A monitorização da temperatura da pele, que regista alterações mínimas indicativas de mudanças no fluxo sanguíneo (reacções galvânicas da pele).
Os monitores utilizados dependem da perturbação funcional que se pretende tratar. Se se quer reduzir a tensão muscular que provoca dores fortes no pescoço, colocam-se eléctrodos de EMG sobre os músculos em questão. Estes eléctrodos convertem a actividade eléctrica dos músculos numa imagem visível num ecrã ou em sinais sonoros ouvidos através de auscultadores. O terapeuta ensina então o doente a alterar os sinais para reduzir a tensão muscular. Do mesmo modo, ao aprender  a controlar os sinais registados num EEG, a pessoa passa a controlar melhor o stress, a dor, a insónia e, em alguns casos, os ataques epilépticos.
Os monitores de temperatura cutânea, sensíveis às pequenas flutuações da temperatura da pele devido a alterações no fluxo sanguíneo, ajudam a atenuar ou anular uma enxaqueca mal ela se anuncia e, a quem sofre de distúrbios circulatórios, a reduzir o desconforto das mãos e pés frios.
A princípio, ver a imagem ou ouvir o som é indispensável para tomar consciência de uma certa função corporal e para passar a controlá-la voluntariamente; depois de um treino bem-sucedido, o monitor torna-se desnecessário e o auto-controle de biofeedback consegue-se com um esforço de concentração e exercícios respiratórios adequados.

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É uma actividade muito simples e fácil para conseguir aumentar a resistência física. O termo aeróbico vem das palavras gregas que significam ar e vida. A actividade aeróbica faz aumentar a necessidade de oxigénio do corpo, oxigénio este que é obtido pela intensificação do fluxo sanguíneo através do coração. Isto faz com que o coração bombeie com mais força, fazendo com que o músculo fique mais forte. Os exercícios de aeróbica melhoraram a habilidade do sistema cardiovascular libertando mais oxigénio e melhorando a capacidade física. Este tipo de exercícios equilibram a pressão arterial, diminuem a percentagem de gordura e diminuem o risco de ataques cardíacos nos indivíduos.

Exercícios aeróbicos

- jogging

-correr

-andar a pé

-nadar

- andar de bicicleta

- saltar à corda

- dançar com vigor

Para conseguir que estes exercícios fortaleçam o músculo do coração e outros, deve praticá-los 3 vezes por semana. Antes de iniciar um destes exercícios de aeróbica meça os batimentos cardíacos, tomando o pulso num espaço de 1 minuto. Isto deve ser feito de manhã, antes de se levantar para verificar o seu estado de preparação física.

Pesquisadores consideram os melhores exercícios aeróbicos são os que mantêm uma intensidade constante durante todo o tempo. Isso é muito importante, principalmente, para indivíduos sedentários que decidem iniciar uma actividade física ou para indivíduos com sintomas de doenças cardiovasculares como dor no peito, problemas cardíacos ou pressão alta.

A relação preparação-ritmo cardíaco:

50 Muito boa forma
50-70 Boa forma
70-80 Sedentário
Mais de 80 Precisa de fazer exercício
Independente dos estado em que se encontre os exercícios devem ser praticados de forma lenta e progressiva. Nos primeiros dias não exceda os 20 minutos e siga sempre as indicações de cada tipo de exercício.

Quando não deve fazer exercícios

Não faça exercício se se sentir cansado. Não faça exercícios vigorosos durante as duas horas posteriores à ingestão de uma refeição pesada. Não faça exercícios se está muito constipado, se sente doente ou se encontra febril. Deverá consultar sempre o seu médico de família se tiver problemas de coração, tensão arterial elevada, tonturas, diabetes, dores de costas persistentes, artrite, se está em convalescença ou preocupado com as consequências do exercício ou sobre qualquer aspecto da sua saúde. Pare imediatamente se tiver dores ou se sentir mal.

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A vida agitada e o stress do dia a dia faz acelerar o metabolismo das pessoas, dificultando a sua respiração. Neste estado, os músculos contraem e a sensação de cansaço é permanente. Para aliviar estes sintomas pratique uma técnica de relaxamento com base na respiração. Esta técnica permite uma maior percepção do estado do corpo, sentindo também uma unificação de todo o corpo.

Aprender a respirar ajuda a diminuir a tensão arterial e reduzir os sintomas de ansiedade. Aprender a descontrair é um processo activo: é necessário habituar o corpo e a mente a se libertarem das tensões e a não reagirem excessivamente ao stress.

A respiração é muito importante, e se o fizer de uma forma profunda e lenta, melhor ainda.

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Qual a frequência com que come hidratos de carbono com as suas refeições?

E mais ou menos do que uma vez por dia? Os alimentos com hidratos de carbono, como o pão, o arroz, as batatas, os cereais e as massas — especialmente se forem integrais — deviam constituir pelo menos metade das calorias que ingerimos diariamente. Devem evitar-se os molhos ricos em calorias a acompanhar as massas e as batatas. O papel dos hidratos de carbono é a forma de  aumentar a quantidade das fibras alimentares na nossa dieta.

Quanta bebidas com cafeína toma por dia?

Bebe menos de duas bebidas, entre duas e cinco, ou mais? O benefício da cafeína é manter-nos despertos, mas devemos ser moderados no seu uso, pois pode fazer subir a tensão arterial. O ideal será beber o menor número de cafés e de bebidas contendo cafeína.

Come entre as refeições?

Come sempre alguma coisa entre as refeições, fá-lo muitas vezes, ou nunca o faz? Em geral isso não é um bom hábito, sobretudo se comer doces ou bolos, ricos em calorias e gorduras. Se realmente sucumbe frequentemente à tentação de comer entre as refeições, certifique-se de que esses alimentos acrescentam algo ao seu regime em vez de o prejudicarem.

Quantas vezes por dia come frutas ou vegetais?

Come-os uma, duas, ou as cinco vezes que são recomendáveis durante o dia? As fibras contidas nos frutos e vegetais são um complemento importante pelo seu valor alimentar. Desde que coma a porção de proteínas e de gordura essenciais, os frutos e vegetais nunca serão de mais.

Quantas refeições como durante o dia?

Come geralmente uma refeição, duas, três ou mais refeições por dia? Comer uma refeição muito abundante durante o dia não é muito saudável. Também não o é ter um número diferente de refeições de dia para dia. O nosso organismo funciona muito melhor com uma provisão regular de nutrientes absorvidos em três ou quatro refeições regulares durante o dia. Evite especialmente não tomar o pequeno-almoço, pois isso fará que sinta necessidade de comer alimentos açucarados ou gordos a meio da manhã.

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A cafeina é um estimulante do sistema nervoso central que se encontra em mais de 60 plantas, sendo os grãos de café e de cacau, as folhas de chá e a noz de cola as principais fontes dietéticas. Além de existir naturalmente no café, chá, cacau e chocolate, a cafeína é adicionada a muitos refrigerantes e medicamentos.

Qual  a dose diária de consumo recomendada?

O consumo médio diário de cafeína é de cerca de 200 mg (2-3 chávenas de café), consumo considerado sem perigo para os adultos saudáveis. Calcule o seu nível de tolerância à cafeína observando os efeitos que exerce em si. Se quando bebe café ou bebidas à base de cola fica agitado, ansioso, nervoso ou com dificuldade em adormecer, pode ter chegado a altura de reduzir, ou eliminar completamente, o consumo de cafeína. Deve reduzir gradualmente ao longo de uma ou duas semanas, a fim de evitar os sintomas de privação, como dores de cabeça, letargia e sonolência.

Cuidados a ter com a cafeína

Nas pessoas sensíveis à cafeína ou que a ingerem em grande quantidade, ela pode causar agitação, ansiedade, nervosismo, tremores, distúrbios do sono, dores de cabeça, subida temporária da tensão arterial, taquicardia ou arritmia, aumento da produção da urina, distúrbios de estômago ou outros sintomas desagradáveis. No entanto, a maior parte das pessoas desenvolve tolerância à cafeína. Alguém que habitualmente não tome café pode ficar ansioso e agitado depois de tomar uma única chávena de café, ao passo que um consumidor habitual de seis chávenas de café por dia pode não sentir quaisquer efeitos adversos.

Os efeitos da cafeína

A cafeína é absorvida rapidamente e distribuída por todo o organismo, atingindo os níveis mais elevados no sangue num espaço de 15-45 minutos. Na maioria das pessoas, aumenta o estado de vigilância e reduz a fadiga. Os cientistas crêem que a cafeína bloqueia a adenosina, um composto que actua no cérebro como travão para os estimulantes. A cafeína desperta as pessoas, anulando os efeitos da adenosina.

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