O objectivo do estudo dos contactos é encontrar outros indivíduos doentes (com Tuberculose Activa) e identificar indivíduos infectados (com Tuberculose Latente) com grande risco de virem a adoecer e que possam beneficiar de “tratamento preventivo”. De um modo geral, os contactos são submetidos a um questionário de sintomas, a um exame radiológico do tórax (micro ou radiografia) e à prova de tuberculina (também designada de prova de Mantoux). A prova de tuberculina consiste numa pequena injecção na pele do braço de um produto contendo uma determinada quantidade de proteínas do bacilo 48 a 72 horas depois observa-se e mede-se a reacção no local da injecção (aparecimento de uma pápula dura e avermelhada, se a resposta for positiva). A formação dessa pápula traduz que o indivíduo, que previamente esteve em contacto com o bacilo, reconheceu essas proteínas. Deste modo, uma prova de tuberculina positiva significa que a pessoa contactou com o bacilo da tuberculose e se encontra infectado ou que foi previamente vacinado com a BCG.

Sabe-se que os indivíduos recentemente infectados têm uma probabilidade maior de desenvolverem doença nos dois anos subsequentes a essa infecção, pelo que é importante determinar se houve uma “viragem” da prova de tuberculina de negativa para positiva. Os indivíduos em que se demonstra viragem recente ou aqueles com factores de risco para desenvolverem a doença são os que mais beneficiam do tratamento da infecção latente (anteriormente designado de tratamento preventivo). Ao indivíduo com uma infecção latente (não doente) contraída recentemente e que não tenha contra-indicações para a realização de tratamento contra a tuberculose, poderá ser oferecida terapêutica, com o objectivo de reduzir o risco de progressão do estado latente para doença activa. Esta é uma importante medida de protecção de saúde individual e, também, de saúde pública, pois permite cortar a corrente de transmissão, evitando que mais indivíduos fiquem doentes e potencialmente contagiosos.

Esse tratamento é, tal como o tratamento da doença, fornecido nos CDP’s e utiliza os mesmos medicamentos usados no tratamento da doença, mas num esquema, em geral, mais curto e com menos fármacos.

Em Portugal, a maioria da população foi vacinada com a BCG, pelo que muitas das provas de tuberculina positivas poderão traduzir o efeito da vacinação e não uma infecção. Actualmente, é possível recorrer a uma determinação no sangue de proteínas (ou a resposta do organismo à presença delas) exclusivas do bacilo Mycobacterium tuberculosis e que não existem na vacina BCG. Esses testes sanguíneos são, actualmente, utilizados de forma criteriosa nos rastreios de tuberculose e poderão vir a substituir, no futuro, a realização da prova da tuberculina.

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1. A frequência da co-infecção entre ambos os agentes justifica que todos os doentes com tuberculose sejam aconselhados a realizar teste de diagnóstico da infecção por VIH. Do mesmo modo, em todos os portadores de infecção por VIH deve ser pesquisada activamente eventual infecção por Mycobaclerium tuberculosis.

2. O tratamento de ambas as infecções deve ser paralelo e controlado por especialista com experiência nesta área. A administração dos fármacos deve ser feita sob observação directa (TOD).

3. O tratamento inicial da tuberculose deve ser feito em regime de internamento, dado que, nos doentes co-infectados, a resposta à terapêutica da tuberculose pode ser mais tardia. O internamento justifica-se, ainda, pela eventual toxicidade ou pelo desenvolvimento de reacções paradoxais em resposta ao tratamento conjunto de ambos os agentes.

4. Deve promover-se o rastreio sistemático da tuberculose em agregados de indivíduos com VIH (residências para sem-abrigo, prisões).

5. As medidas de isolamento e de controlo da infecção devem ser idênticas às dos outros doentes com tuberculose.

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São poucos os doentes que precisam ser internados. Somente os casos mais graves. Outros são internados para que se consiga fazer um diagnóstico mais preciso da doença. A maior parte dos doentes com tuberculose podem ser tratados em ambulatórios num Centro de Diagnóstico de Pneumologia (CPD). O tratamento da tuberculose é feito com base em 4 medicamentos diferentes. Estes são tomados em forma de comprimidos no início do dia durante dois meses. Depois segue-se o tratamento com outros dois medicamentos durante mais quatro meses sem parar. No total são seis meses de tratamentos com 6 medicamentos diferentes.

Devido ao tempo do tratamento ser tão prolongado, os médicos devem ter a certeza que o doente o cumpre à risca. Para assegurar que o tratamento é feito convenientemente e sem esquecimentos os doentes devem-no fazer no CDP, ou seja os doentes devem tomar os medicamentos neste espaço sob os olhos atentos dos médico, sem excepção nenhuma. Este tipo de precaução é muito importante pois se houver resistências ao medicamento é mais fácil detectar.

Por outro lado se os medicamentos forem tomados em casa, a probabilidade para  o insucesso do tratamento é maior e é mais difícil  controlar a situação epidemiológica.

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